Mes: enero 2017

En España encontramos 4 especies autóctonas «continentales» (es decir, sin tener en cuenta especies marinas): La tortuga mediterránea (Testudo hermanni), la tortuga mora (Testudo graeca), el galápago europeo (Emys orbicularis) y el galápago leproso (Mauremys leprosa).
El galápago leproso es sin duda la especie con unas poblaciones más numerosas y que ocupa un mayor ranrgo de distribución.

Galápago leproso (Mauremys leprosa)

Distribución en España del galápago leproso
El galápago leproso puede encontrarse casi por todo el país, en zonas con cotas inferiores a los 1.000 metros de altitud. No habita en el noroeste peninsular, exceptuando algunas poblaciones en Galicia. En el sur peninsular es muy abundante, encontrándose en casi todo el territorio, siendo más frecuente en Cádiz, Badajoz, Huelva y Ciudad Real.

Galápago leproso en un río de la provincia de Barcelona

En Andalucía es muy abundante, sobretodo al oeste y centro de la comunidad.
En Murcia hay una mayor población en el centro y el oeste.
En la Comunidad Valenciana predomina en la provincia de Valencia, siendo más escasa en Castellón y Alicante.
En Cataluña se encuentran un buen número de poblaciones, la mayor parte
en la provincia de Girona

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Piramidización del caparazón en Testudo hermanni

El caparazón de una tortuga está formado por un conjunto de huesos planos recubiertos por escudos de queratina. El hueso del caparazón, como cualquier hueso, es un tejido vivo, vascularizado, con gran capacidad de regeneración y que responde a las tensiones sostenidas. La queratina de los escudos es el mismo tipo de tejido que forma nuestras uñas, los cabellos o las plumas. Tiene una función protectora contra los agentes externos.
Si palpamos a una tortuga que eclosionó hace poco, la notaremos blanda. Si le miramos el esqueleto vemos que el caparazón está poco osificado, que hay unos grandes espacios sin hueso entre las costillas: las fontanelas. En los próximos meses o años se le cerrarán estos espacios, en mayor o menor grado según la especie.

El caparazón de la tortuga es curioso porque combina la osificación intramembranosa con la osificación endocondral. Las costillas se formaron por osificación endocondral. Es la que también se da en los huesos largos de las extremidades, donde un precursor cartilaginoso se acaba osificando. El resto de huesos del caparazón no se forman por expansión de las costillas como se había creído antaño sino que se forman por osificación intramembranosa. Es el mismo tipo de osificación que se da en los huesos de nuestro cráneo y el principal tipo de osificación del caparazón de una tortuga. No hay ningún precursor cartilaginoso sino que se forma hueso directamente a partir del tejido mesenquimatoso que hay en las fontanelas. Este hueso crece de arriba hacia abajo del caparazón y acaba englobando las costillas.

Caparazón de una cría de menos de un año de Clemmys guttata, una vez separados los escudos de queratina. Ya tiene formadas las costillas. Se aprecian las grandes fontanelas y el avance de arriba hacia abajo de la osificación intramembranosa. Con el tiempo se formaran los distintos huesos del caparazón. Las costillas quedarán englobadas por los huesos pleurales.

Testudo marginata de unos dos años de edad. Ya se han formado prácticamente del todo los huesos pleurales

En la osificación intramembranosa los distintos huesos se articulan por suturas. Tienen el aspecto de pequeñas espículas que encajan las unas con las otras. Son las zonas por donde crecerá el caparazón de la tortuga, más rápido hasta alcanzar la madurez sexual, mucho más lentamente a partir de este momento. En tortugas muy viejas las suturas pueden desaparecer i los huesos se fusionan. Hablamos de anquilosis y a partir de este momento ya no habrá crecimiento.

En esta foto se han quitado los escudos de queratina para exponer el hueso del caparazón. Vemos las suturas (en negro) y las marcas de los escudos de queratina sobre el hueso (en amarillo). Incluso se aprecian las marcas que dejaron las líneas de crecimiento de los escudos de queratina.

En este caparazón tan solo vemos las marcas de los escudos de queratina sobre el hueso. No se ven las suturas porque ya no existen: los huesos del caparazón se han fusionado. Esto se conoce por anquilosis y lo encontramos en tortugas viejas. Las Terrapene, como la de la foto, son una excepción ya que la anquilosis aparece en animales jóvenes, poco después de alcanzar la madurez sexual.

Entre el caparazón y la queratina encontramos tejido conjuntivo, vasos sanguíneos y nervios. También las células que producen la queratina de los escudos. En cada época de crecimiento se forma

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